Si muchas veces la expresión "El que mucho abarca, poco apritea" es acertada, PHP es una excepción a regla, únicamente Java lo supera en ámbito, pero este último pierde por velocidad y recursos.

PHP es la unión perfecta entre la programación de la vieja escuela y la programación de la nueva generación, mientras lleva una sintaxis sencilla pero no tan clara y legible (como el lenguaje C), posee cientos de miles de funciones que hacen el trabajo sucio por tí, mientras que en lenguajes modernos como Java o C#, te tardas un mundo en mandar un mail, con PHP lo haces, si quieres, con una simple línea de código.

El intérprete es muy rápido y fluido, no consume recursos si no se está usando a tope, claro, y, como todo lenguaje interpretado, tiene la ventaja de correr en virtualmente cualquier plataforma, sin hacer cambios en el código.

Y claro, PHP está preparado para la web 2.0, permitiéndote el desarrollo con la nueva tecnología AJAX, y la posibilidad de conectarte a todos los servidores de bases de datos, de hecho, incluye componentes para conectarse nativamente a MySQL, Firebird, PostgreSQL, Oracle, SQL Server y orígenes ODBC.

Puedes usar PHP para:
- Hacer páginas web dinámicas
- crear librerías de funciones.
- hacer aplicaciones standalone de consola
- hacer aplicaciones de interfaz gráfica

lo único que PHP no puede hacer es mantener servicios y drivers de interconexión entre plataformas.